†始まりは甘く†
まだ日本が開戦をしていない頃、俺は少女に出会った…。
「高月、市場に行かないか？」
「そんな汚らしい場所に行けるか！」
まだ貴族がいた時代、俺は貴族の息子だった。
市場に行こうと誘ってきたのは、友人の葉檻だ…。
「高月、親友だろ？」
「ちっ…、わかった、行けば良いんだろ。」
俺は、上着を持つと馬車に乗り込んだ。
ガヤガヤ…
「ずいぶんにぎやかだな。」
「当たり前だろ、市場なんだから。」葉檻は、飽きれて言った。
「さぁ、そこのお兄さん達少女を買わないかい？今日は、目玉商品があるよ！」商人が、声を張り上げた。
「葉檻、あれは何だ？」
「あれは、親が死んで一人の少女を連れて来て売り飛ばすんだよ。」
「ふ〜ん…。」
俺は、その様子をじっと見ていた。
「さぁ、今日の目玉商品だよ！黒髪の長くて色白の美少女が手に入ったんだ！
さぁ、買っとくれ！」
現れた少女に歓声が上がった。
「凄い白肌だ。」
みんなは、口々に言った。
俺はただ、少女を見つめた。
男達は、少女を買うために金を上乗せしていっていた。
その時、禁断の想いが心をくすぐった。「八万だ…。」
男達は、後ろを振り返り、ため息をついた。
この時代じゃ、八万出せるやつは、そうそういないからだ。「お前、こちらに来い。」
その少女は、今にも泣きそうな姿をしていた。
「大丈夫だ、酷い事はしない。」
そのとたん、少女は俺のコートの袖を握った。
その様子は、愛らしく見えた。
「高月、お前、自分の慰めにするつもりか！？」
「まさか…、そんなわけないだろ。」
この日から、少女を育て始めた。
名前は、紅花と付けた…。
続く…。
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